A TVA (Tennessee Valley Authority) submeteu à Comissão Reguladora Nuclear (NRC) dos Estados Unidos uma solicitação de licenciamento de um sítio para instalação de um reator nuclear modular de pequeno porte, conhecido nos Estados Unidos pela sigla SMR, do inglês “Small Modular Reactor”. Esta solicitação, na forma de uma ESP (“Early Site Permit”) é a primeira a ser submetida à NRC. A área desta ESP abrange cerca de 1200 acres (4.9 km2) e está situada em Clinch River, Tennessee, perto do Laboratório Nacional de Oak Ridge.
Os reatores do tipo SMR podem ser descritos como reatores nucleares com uma potência elétrica típica de cerca de 300 MWe ou menos, projetados com tecnologia modular, de modo a permitir economias de produção em série e tempos de construção bem mais curtos do que aqueles dos reatores típicos de grande porte.
Se concedida pela NRC, uma licença do tipo ESP indica que o local é adequado para a construção de uma central nuclear de potência do ponto de vista da segurança, impacto ambiental e preparação de resposta a emergências, sendo válida por um período de 10 a 20 anos. Isso não significa, no entanto, que o reator SMR venha a ser construído dentro de pouco tempo. Segundo informações da TVA, isso ainda deverá levar vários anos.
